Im Bronx Children's Museum öffnen sich die Türen zu einer neuen topografischen Spiellandschaft von O'Neill McVoy Architects

„Im Herzen sind wir alle Kinder“, lacht Carla Precht, Gründungsdirektorin des Bronx Children's Museum. „Das Gebäude lag nahe am Wasser und sah aus wie ein Schloss – ich dachte, es hätte alle Voraussetzungen für einen wunderbaren Ort für Kinder“, fügt sie hinzu. Nachdem die Einrichtung zehn Jahre lang als „Museum ohne Wände“ in einem violetten Schulbus gearbeitet hatte, zog sie im Dezember in ein lang erwartetes Ziegelhaus um und öffnete ihre Türen für die Öffentlichkeit. Jetzt hat es nicht nur Räder – es hat Wände.

Das Bronx Children's Museum liegt am nördlichen Ende des Mill Pond Park. Foto © Architectural Record, zum Vergrößern anklicken.

Das Bronx Children's Museum befindet sich im Obergeschoss eines Kraftwerks, das einst den nahe gelegenen Terminalmarkt des Bezirks mit Kühlung und Strom versorgte. Der zwischen 1925 und 1929 erbaute Markt war der erste seiner Art in New York und sollte als Modell für den Verkauf verderblicher Waren in anderen Bezirken dienen. Heute steht nur noch das Krafthaus – und mit seinen vier zinnenbewehrten Türmen und den gewölbten Kragsteinen aus Backstein lädt seine burgartige Form tatsächlich zur Neugier ein. Im Jahr 2010 wurde das Gebäude mit einem Gründach, hocheffizienter Isolierung und Ausstattung sowie Büroräumen im ersten Stock für das New York City Department of Parks & Recreation ausgestattet. Drei Jahre später wurde O'Neill McVoy Architects unter der Leitung des Ehepaars Beth O'Neill und Chris McVoy vom Department of Design & Construction mit der Renovierung des obersten Stockwerks beauftragt. Doch die helle, aufdringliche Polychromie, die für Kindermuseen typisch ist, fehlt in der Innenarchitektur auffallend – stattdessen sprechen eine gedämpfte Farbpalette, natürliche Materialien und gewundene Wände die Sinne an. Es ist ein erwachsener Ansatz für Design für Kinder.

Im Inneren erkunden O'Neill McVoy Architects eine gedämpfte Farbpalette (1 und 2). Fotos © Paul Warchol

„Die Kinder kommen aus Wohnungen, Schulen und Straßen, die alle orthogonal sind. Wir wollten eine neue Art von Raum schaffen, der ihrer Fantasie freien Lauf lässt“, sagt McVoy. Eingebettet in die 13.660 Quadratmeter große rechteckige Bodenplatte des bestehenden Kraftwerks schlängeln sich krummlinige Elemente, gabeln sich und laufen wieder zusammen, um eine topografische Spiellandschaft thematischer Räume zu bilden, die ineinander übergehen. „Wenn die Kinder mit ihren Eltern hereinkommen, ist klar, dass sie einfach mit der Erkundung beginnen wollen“, fügt O'Neill hinzu.

CLT-Wände, durchscheinendes Acryl und sanfte Höhenunterschiede bestimmen die Innenräume des Museums. Foto © Paul Warchol

Vom Empfangsbereich aus können junge Gäste in viele verschiedene Richtungen gehen. Eine Route führt sie an der „Bucht“, einer Nische mit einem bewohnbaren Kaninchenbau, vorbei und über eine kleine Treppe hinauf zum naturwissenschaftlichen Bereich. Hier wurde der Boden um fast 1,5 Meter angehoben, um den winzigen Besuchern des Museums einen weiten Blick auf den Harlem River zu ermöglichen. Das Geräusch von plätscherndem Wasser begleitet das Panorama – Waterways, eine interaktive, 35 Fuß lange Ausstellung von Boss Display, die eine Miniaturversion des Old Croton Aqueduct der Bronx zeigt, lädt zum spielerischen Planschen ein (willige Teilnehmer leihen sich Regenmäntel). Aufmerksame Besucher könnten sogar durch den Boden des Beckens ein Fenster sehen, das einen Blick in die Bucht unter ihnen ermöglicht. „Wasser verbindet uns alle“, sagt Precht, ein Thema, das sich im übertragenen Sinne durch weite Teile des Museums zieht. Während Kinder durch interaktive Ausstellungen und Terrarien mit einheimischer Flora und Fauna schlendern, finden sie sich schließlich in der „Turret Gallery“ wieder, einer von Natalie Collette Wood kuratierten vertikalen Raumsäule, die sich bis in einen der Türme des Gebäudes erstreckt. Dichroitische Folie auf Obergadenfenstern und ein Strom aus aufgehängten Kristallen streuen schillerndes Licht auf eine Auswahl von Möbeln mit Waldmotiven – eine Anordnung, die jedem jungen Leser von Alice im Wunderland gefallen würde. (Nachts werden die vier Türme von innen beleuchtet und strahlen ein sanftes violettes Leuchten aus.)

Sowohl Kinder als auch Kunstwerke können die „Bucht“ bewohnen. „Invisible River“ der Künstlerin Rachel Sydlowski ist ein dimensionaler Siebdruck mit UVA-Pigmenten. Foto © Paul Warchol

Im Bereich der Gemeinschaftskunst tritt die Innenarchitektur in den Hintergrund, da der Geburtsort des Hip-Hop mit einer Casita des Künstlers Charles George Esperanza sowie Karikaturen verschiedener Ladenfronten und Porträts, die eine Hommage an die Straßenlandschaften der Bronx und die Einheimischen des Bezirks darstellen, zum Leben erweckt wird darunter die Schauspielerin Sonia Manzano, die Richterin am Obersten Gerichtshof Sonia Sotomayor und der Dramatiker Richard Abrons. Mit 15 Fuß hohen Decken haben die Architekten einen „Loft“ im Zwischengeschoss unter einem anderen Türmchen untergebracht, wo Kinder das gesamte Museum überblicken und sich zu von Künstlern geleiteten Kursen treffen können. Ein weiteres Zwischengeschoss, ein Multimedia-Raum namens „Wolke“, hängt auffällig an der Decke (und ist über eine Brücke mit dem naturwissenschaftlichen Bereich verbunden) und ist zum Geschichtenerzählen oder für digitale Projektionen größtenteils geschlossen – was einen Moment der Ruhe vom Trubel unten bietet. Unter der Wolke versteckt sich der Frühlernbereich, ein intimer Raum, in dem man die Kleinsten im Auge behalten kann.

Im Vergleich zu den wörtlichen, aber lebendigen Ausstellungen ist die Innenarchitektur in ihrem Ansatz zum räumlichen Lernen differenzierter. Um ihren Entwurf zu untermauern, stützten sich die Architekten McVoy und O'Neill auf die Schweizer Psychologen Bärbel Inhelder und Jean Piaget, die Autoren von „The Child's Conception of Space“ (1948). „Es ist ein trockenes Buch“, scherzt McVoy, „aber Piaget hat unglaublich viel Zeit darauf verwendet, zu dokumentieren, wie Kinder den Raum verstehen. Es geht um Hier und Dort, Kontinuität und Trennung, Abgeschlossenheit und Offenheit, Licht und Dunkelheit – grundlegende Vorstellungen.“ Durchscheinendes Acryl verschleiert die Sicht, nicht jedoch die Unschärfe der sich dahinter bewegenden Körper (McVoy verbrachte auch einen Nachmittag damit, Kanten zu polieren, um das Finish zu perfektionieren). Stoffkanäle rufen einen verspielten Geist hervor und fangen das Licht vor einer hellblauen Akustikdecke ein. Die Böden sind mit Fliesen aus roter Hirnholzeiche ausgelegt, die die oft gelehrte Biologielehre deutlich machen, dass Baumringe als Alter von Bäumen gezählt werden können. „Und alles wurde aus der Sicht eines Kindes entworfen“, sagt O'Neill.

Die auffälligste Materialwahl ist das geschwungene, astige Brettsperrholz (CLT) aus Fichte. Heutzutage wird Brettsperrholz (CLT) am häufigsten als primäre Struktur eines Gebäudes aus massivem Holz verwendet, doch O'Neill McVoy Architects nutzte es, um Wände, Geländer, Bodenbretter, Bänke, Rahmen und Treppenwangen zu schaffen, die in die bestehende Hülle des Kraftwerks eingefügt wurden. Diese Elemente verfügen nicht nur über eigenständige strukturelle Eigenschaften, sondern sind auch schlanker als typische Ständer- und Trockenbaukonstruktionen. Es sei auch der erste Einsatz von gebogenem CLT in den Vereinigten Staaten, erklärt Sebastian Popp, technischer Direktor bei KLH mit Sitz in Österreich, das die vom Forest Stewardship Council zertifizierten CLT-Komponenten herstellte. Obwohl Wände mit flachen Krümmungen vor Ort flach und gebogen hergestellt werden können, erfordern komplexere Geometrien das Vakuumformen – ein Verfahren, das Ray und Charles Eames zur Herstellung von Möbeln aus gebogenem Sperrholz verwenden. Diese Komponenten wurden in Übergröße hergestellt und auf einer CNC-Maschine auf die Endabmessungen (plus oder minus 2 Millimeter) gefräst, was den Designern die Möglichkeit gab, kieselförmige Öffnungen einzubauen und die Installation einfacher und kostengünstiger zu machen. Bei Abnutzung können die Holzwände abgeschliffen und neu lackiert werden.

Da es nur sehr wenige Sackgassen gibt, landen Besucher unweigerlich dort, wo sie angefangen haben. Trotz der merkwürdigen Unterschiede zwischen den Ansätzen der Künstler und Architekten bietet das neue Bronx Children's Museum ein multisensorisches Fest für gefräßige Kinder. Fragen Sie sie einfach – bei der Abreise führen sie an einer Magnettafel eine „Ausreiseumfrage“ durch. Den Ergebnissen nach zu urteilen, haben die Kinder viel Spaß!

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Architekt: O'Neill McVoy Architects – Beth O'Neill, Chris McVoy, Bauherren; Ruso Margishvili, verantwortlicher Mitarbeiter; Richard Stora, Projektarchitekt; Penelope Phylactopoulos, Meghan O'Shea, Trevor Hollyn Taub, Irmak Ciftci, Projektteam

Ingenieure: Silman (Struktur); Plus Group Consulting Engineering (m/w/d)

Generalunternehmer:Eine Quest Corporation

Berater: Tillotson Design Associates (Beleuchtung); ADS Engineers (LEED-Berater); TM-Technologiepartner (AV/IT/Sicherheit)

Klient:New Yorker Abteilung für Design und Bau, Bronx Children's Museum

Größe:15.676 Quadratmeter

Kosten:14 Millionen Dollar

Fertigstellungstermin:Dezember 2022

CLT:KLH

Windows:NanaWall

Glas: PPG; Walker-Glas; Pilkington; Technische Glasprodukte

Acryl:3Form

Beleuchtung: Ketra; Feelux; Lineare LED; Ecosense; Soraa

Akustikdecken:Sonakustisch

Rohrleitungen:Ductsox