„Genug ist genug“: Ein britischer Gewerkschaftsvertreter kämpft an der Streikpostenlinie

Für Mark Dollar, einen Familienvater und Dungeons & Dragons-Enthusiasten, geht es bei Streikaktionen gegen National Highways nicht um die letzten 12 Monate, sondern um die letzten 12 Jahre.

Surrey, Vereinigtes Königreich – Mark Dollar, 50, trug eine leuchtend gelbe Weste mit den Aufschriften „PCS“ und „Public and Commercial Services Union“ und stand an einem Januarmorgen auf dem Bürgersteig eines Industriegebiets im Südwesten Englands. Neben ihm, vor dem Büro des National Highways, hielten drei weitere Streikposten wütend wedelnde PCS-Flaggen und rote Plakate hoch, auf denen ein „offizieller Streikposten“ angekündigt wurde.

Ihre Unterhaltung reichte von Frustrationen bei der Arbeit bis hin zu Klatsch und Tratsch, unterbrochen von Pieptönen und Winken vorbeifahrender Auto- und LKW-Fahrer, die auf die umliegenden Parkplätze fuhren.

Dies war nur eine von vielen Streikposten für Dollar, den PCS-Gewerkschaftsvertreter bei National Highways – einem staatseigenen Unternehmen, dessen Aufgabe es ist, 4.500 Meilen (7.242 km) der britischen Ausfallstraßen und Autobahnen sicher, frei und beweglich zu halten. PCS beschreibt sich selbst als „die größte Gewerkschaft im öffentlichen Dienst, die Arbeitnehmer im öffentlichen Sektor sowie Arbeitnehmer im gewerblichen und privaten Sektor vertritt, die im Rahmen von Regierungsverträgen arbeiten“.

Nach einer PCS-Abstimmung im November letzten Jahres stimmten Mitglieder aus 124 Geschäftsbereichen – darunter National Highways – für Arbeitskampfmaßnahmen, in der Hoffnung, eine Gehaltserhöhung von 10 Prozent, verbesserte Rentenleistungen und Arbeitsplatzsicherheit zu erreichen.

„Die Mitglieder sind wütend“, sagte PCS-Generalsekretär Mark Serwotka in einer Pressemitteilung. „Sie haben dazu beigetragen, das Land während der Pandemie am Laufen zu halten, und wurden im Gegenzug von dieser Regierung entsetzlich behandelt. Da die Inflation jetzt bei 11,1 Prozent liegt, ist es unvorstellbar, dass von ihnen erwartet wird, dass sie noch eine weitere Lohnkürzung bei realen Bedingungen verkraften müssen.“

Das Ergebnis der Abstimmung erfolgte vor dem Hintergrund eines vom damaligen Schatzkanzler und jetzigen Premierminister Rishi Sunak im Jahr 2020 angekündigten Gehaltsstopps im öffentlichen Dienst und seiner späteren Nichteinhaltung seiner versprochenen „fairen und erschwinglichen Gehaltserhöhungen“ im Jahr 2021 .

„Man muss Stellung beziehen, denn sanftmütig und vernünftig zu sein und nicht für Maßnahmen zu stimmen, führt absolut ins Leere“, sagte Dollar über die Abstimmung.

Als Vertreter der National Highways PCS bedeute die Abstimmung, dass Dollar ein sechsmonatiges Mandat habe, Arbeitskämpfe zu organisieren, um mit der minimalen Anzahl von Arbeitern maximale Wirkung zu erzielen, erklärte er. Indem er die Aktion klein hielt, plante er, die Mittel der PCS zu verwenden, um die Arbeiter für ihre Verdienstausfälle an Streiktagen zu entschädigen. Doch da die britische Regierung sich weigerte, mit den Streikenden zusammenzuarbeiten, hatte Dollar einen Kampf vor sich.

Dollar gibt zu, dass er nicht „Ihr klassischer Gewerkschaftsvertreter“ ist. Er hatte eine private Ausbildung, sein Vater und seine Großmutter spielten bedeutende Rollen in der britischen Konservativen Partei und er zählt „einen hochrangigen konservativen Stadtrat“ zu seinem Freundeskreis. Dennoch sagt er, er bleibe ein „stark linker Flügel“.

Als Teenager träumte er davon, dem Fallschirmjägerregiment der britischen Armee beizutreten und sich dann für die britischen Elite-Spezialeinheiten zu bewerben. Er trat der vom Verteidigungsministerium geförderten Jugendorganisation Combined Cadet Force bei und erreichte den höchsten Rang eines Warrant Officers, bevor er an der University of Plymouth kombinierte Künste studierte und sich auf Theaterproduktion und Militärgeschichte spezialisierte.

Allerdings musste Dollar seine militärischen Pläne aufgeben, als bei seiner damaligen Freundin Paula Krebs im Endstadium diagnostiziert wurde. Sie heirateten, als Dollar erst 21 Jahre alt war, aber „mit einer sehr kranken Frau um die Welt zu reisen, aus Flugzeugen zu springen, neue und interessante Leute kennenzulernen … war keine Option“, sagte er mit einem Anflug von Traurigkeit in der Stimme.

Dollar fand Arbeit bei National Highways, damals bekannt als Highways Agency, und gab seinen militärischen Traum nicht ganz auf, sondern trat den Royal Signals Army Reserves bei, einem Zweig der britischen Armee für Teilzeit-Zivilsoldaten.

Paula starb nur drei Jahre später.

Es würde ein weiteres Jahrzehnt dauern, bis er seine jetzige Frau Shaunne kennenlernte. Auf die Frage, wie sie sich kennengelernt hätten, versuchte Dollar, ein Kichern zu unterdrücken. Er lächelte verlegen, als er gestand, dass sie sich „bei einem Live-Action-Rollenspiel-Event“ kennengelernt hatten, das er als „Mittelalterliche Nachstellung trifft Herr der Ringe oder vielleicht Dungeons & Dragons“ beschreibt. Obwohl seine „Lieblingsbeschreibung jedoch ‚Cross-Country-Pantomime‘ … mit Kampf“ ist, schrieb er später in einem unserer E-Mail-Austausche.

Als er Anfang des Jahres von seinem Zuhause in Exeter aus über Zoom sprach, erklärte Dollar, wie er schließlich der PCS Union beigetreten ist und warum er dies für wichtig hält.

In den Jahren nach seinem Eintritt bei der Highways Agency wurde er zunehmend frustriert über das Management, sowohl im Hinblick auf seine eigene stagnierende Karriere als auch nachdem er miterlebt hatte, wie andere Kollegen „von Managern gemobbt wurden, die ungestraft handelten“, sagte er.

„Ich dachte nicht, dass meine Gewerkschaft genug tut … also habe ich einige ziemlich vernichtende Artikel geschrieben“, sagte Dollar und bezog sich dabei auf einen Newsletter, den er für die Mitarbeiter seines Büros erstellt hatte.

Obwohl die Union anfangs gutmütig war, sagte Dollar, sie hätten ihn nach „ein paar Jahren“ gebeten, sie nicht mehr öffentlich zu kritisieren und stattdessen mit ihnen zusammenzuarbeiten.

Also hat er genau das getan.

Sechs Jahre nach seinem ersten Eintritt in die Highways Agency wurde Dollar Vertreter des Südwestens und trat dem nationalen Exekutivkomitee der PCS Union bei. Sein erstes Ziel war die Beseitigung von Mobbing am Arbeitsplatz.

In den nächsten Jahren arbeitete er daran, „die antagonistische, gewerkschaftsfeindliche Haltung des Managements auszumerzen“, erklärte er, sagte aber: „PCS war, wissen Sie, nie besonders radikal, antagonistisch oder aggressiv.“

In Bezug auf das Stigma, das normalerweise mit Gewerkschaften im Vereinigten Königreich verbunden ist, glaubt Dollar, dass die Menschen in der Vergangenheit leben und denken, dass alle Gewerkschaften gleich sind, sagte er. „Das Problem ist, dass sich die Leute nicht an die Public and Commercial Services Union erinnern, sondern an den Bergarbeiterstreik“, sagte er und bezog sich dabei auf die Bergarbeiterstreiks in den 1970er Jahren, die dazu führten, dass die Regierung den Ausnahmezustand ausrief und die gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Polizei und Streikenden in den 1980er Jahren.

In den letzten drei Jahren hat Dollar eine neue Rahmenvereinbarung für Arbeitgeberbeziehungen geschaffen, die eine neue Art der Zusammenarbeit zwischen Management und Mitarbeitern darstellt.

„Ich habe sogar Golf gespielt“, sagte er bei einem unserer Telefongespräche mit einer Spur Humor in der Stimme, bevor er selbstironisch hinzufügte, dass die ständigen Verluste von Spielen an das Management der Grund für die verbesserte Beziehung zu seiner Gewerkschaft sein könnten.

Von einem „Sie und Wir“-Gefühl gibt es in Dollars Meinung über das Management keine Spur. Dollars Antwort an den Geschäftsführer Nick Harris, der im Geschäftsjahr 2021/22 mehr als das Siebenfache der durchschnittlichen Personalvergütung verdiente (355.124 Pfund oder 434.189 US-Dollar), lautete beispielsweise: „Er ist für über 100 Milliarden Pfund [122 Milliarden US-Dollar] verantwortlich.“ ] von Vermögenswerten. Die meisten Menschen mit dieser Verantwortung im Privatsektor würden über wesentlich mehr verfügen.“

Seine Frustration liegt eindeutig bei der Regierung, von der ein PCS-Sprecher im Mai sagte, sie habe „sich geweigert, zu verhandeln“.

Das Kabinettsbüro teilte Al Jazeera Anfang des Jahres mit, dass „die Diskussionen fortgesetzt werden“, aber dass „die Forderungen der PCS-Gewerkschaft unerschwingliche 2,4 Milliarden Pfund [2,9 Milliarden US-Dollar] kosten würden, was die Gefahr birgt, die Inflation anzuheizen und die Lebenshaltungskosten aller Arbeitnehmer zu verlängern“ – Ein Argument, mit dem Dollar nicht einverstanden ist, „nicht zuletzt, weil es den ohnehin bereits für die Bezahlung vorgesehenen Betrag außer Acht lässt, sondern auch die Vorstellung, dass es ‚unbezahlbar‘ sei“, sagte er.

Im Rahmen der jüngsten Konzessionen der Regierung, die diesen Monat angeboten wurden, traf sich Jeremy Quinn, Abgeordneter und Minister für das Kabinettsbüro, mit PCS, um Entlassungsbedingungen, Arbeitsplatzsicherheit und Gehaltserhöhungen zu besprechen, einschließlich individueller Pauschalzahlungen von jeweils 1.500 £ (1.865 $). In einer PCS-Pressemitteilung vom 5. Juni erklärte die Gewerkschaft, sie plane ein Treffen mit dem Kabinettsbüro, um zu bestätigen, dass „die Zahlung an alle Mitglieder erfolgt“. Im Namen der PCS-Mitglieder von National Highways habe Dollar „seit [der Ankündigung] mit Hochdruck daran gearbeitet“, sagte er.

Trotz Dollars Meinung zur britischen Regierung bleibt er positiv gegenüber dem Managementteam von National Highways, das seiner Meinung nach „eine Gratwanderung zwischen Ministern und Personalvertretern“ macht.

„Ich kritisiere sie nur ungern“, fügte er hinzu und lobte das Management dafür, dass es „die Bedeutung der Mitarbeiterbeziehungen verstanden und ihr Bestes gegeben habe, um das bestmögliche Gehaltsangebot auf den Tisch zu bringen, aber sie waren gelähmt, als die Regierung dies tat.“ „Gib ihnen nicht das Geld, um es besser zu machen.“

Dollar respektiert internationale Taktiken und nennt die Franzosen – die massive Streiks gegen die Rentenreform geführt haben – die „effektivsten Streikenden überhaupt auf dem Planeten“. Aber er befürwortet nicht, dass die PCS in London auftauchen, die Hälfte davon in Brand stecken oder Harrods überfallen sollte … aber gleichzeitig müssen wir Wege finden, effektiver gegen eine völlig unnachgiebige Regierung vorzugehen“, sagte er sagte.

Dollar ist selten ohne ein Lächeln im Gesicht. Letztes Jahr nahm er sogar die Ironie gutmütig zur Kenntnis, geplante Arbeitskampfmaßnahmen absagen zu müssen, als sich die Materialien für die Streikposten aufgrund eines Postarbeiterstreiks verzögerten.

Als es schließlich in Bristol im Südwesten Englands passierte, standen an einem klirrend kalten Dezembertag drei Stunden lang ausgewählte Straßenverkehrsbetreiber und Mitarbeiter regionaler Einsatzzentralen draußen, begleitet von einem schwarzen Elsässer namens Prince, ebenfalls gekleidet in eine leuchtend gelbe Weste.

Auf der Streikpostenlinie tauschte Dollar mit anderen Streikposten Witze über das Wetter aus, zeigte aber keine Anzeichen von Kälteeinwirkung, die seiner Armeeuniform, der Mütze der norwegischen Nationalgarde und dem grob gestrickten schwarzen Wollpullover nicht gewachsen war. Als es anfing zu regnen, erklärte er, wie er und seine Familie von den steigenden Lebenshaltungskosten und realen Lohnkürzungen betroffen seien.

„Wir müssen sehr sorgfältige Entscheidungen über die Inbetriebnahme der Heizung treffen“, sagte er. „Wir sind äußerst vorsichtig, wenn wir Geräte betreiben. Und ich sage nicht, dass jeder eine Art unbeschwerte Energie verdient, aber es fängt wirklich an, einem mehr in den Sinn zu kommen“, sagte er.

Zu Dollar gesellte sich an diesem Tag James Davies, der Regionalsekretär für PCS im Südwesten, der Al Jazeera sagte: „Wir fordern kein Luxusleben, wir wollen einfach nur leben, ohne zur Lebensmittelbank gehen zu müssen.“ , während er mit den Füßen stampfte in einem vergeblichen Versuch, sich warm zu halten. „Einige unserer Mitglieder können nicht einmal zur Arbeit kommen, weil sie es sich nicht leisten können, ihr Auto zu tanken oder sich den Nachmittagsunterricht für ihre Kinder zu leisten.“

Trotz Dollars optimistischer Einstellung gestand er auf Nachfrage, dass sein Job mit schwierigen Momenten verbunden sei. Er ist verantwortlich für den Härtefonds der Gewerkschaft, der Geld an die Bedürftigsten verteilt. Nicht nur, dass Arbeitnehmer für die Tage, an denen sie streiken, ihren Lohn verlieren, sondern einige werden auch durch den Verlust zusätzlicher Führungsaufgaben zusätzlich bestraft, sagte er.

Arbeiter können beim Härtefallfonds eine Entschädigung beantragen, aber angesichts der begrenzten Ressourcen müssen Dollar und das Komitee systematisch sicherstellen, dass das Geld „weise und gerecht zum Nutzen der Menschen verwendet wird, die wirklich Probleme haben“, sagte er und fügte hinzu: „Ich wünschte, ich könnte jeden einzelnen Cent bezahlen, den diese Leute verlangen.“

Die schwierigsten Tage für Dollar sind das Gefühl, den Mitgliedern, die er vertritt, nicht helfen zu können. „Ich bin zu 50 Prozent Anwalt und zu 50 Prozent Berater“, sagte er. „An manchen Tagen, wenn man ein wirklich emotionales Mitglied hat, das viel loswerden muss und am Telefon weint … ist es ein Problem, wenn es Dinge anspricht, bei denen man ihm nicht helfen kann, weil es außerhalb des Zuständigkeitsbereichs liegt.“ der Gewerkschaft.“

„Meine Frau merkt normalerweise, wann ich einen wirklich harten Tag hatte“, sagte er, bevor er scheinbar versuchte, das Gespräch wieder ins Positive zu lenken, indem er stoisch hinzufügte, dass er nach ein paar Minuten „Dekompression“ seine Aufmerksamkeit wieder lenken könne an seine Familie.

Bis April hatte sich wenig geändert. Die PCS sagte, dass „die Industrielandschaft im Vereinigten Königreich mit einer zweistelligen Inflation, weit unter der Inflationsrate liegenden Löhnen und einer Regierung, die Streikaktionen entschieden ignoriert, in der Hoffnung, dass alles einfach verschwinden wird, nach wie vor düster ist“.

Das sechsmonatige Mandat des Dollars endete Anfang Mai. Bei der Abstimmung fehlten den National Highways sieben Stimmen, um die erforderliche Wahlbeteiligung von 50 Prozent zu erreichen, was bedeutet, dass sie nicht mehr streiken werden. Bei einer so knappen Abstimmung hofft Dollar jedoch auf eine Neubefragung, sagte er in einer WhatsApp-Nachricht.

Auch ohne Arbeitskampfmaßnahmen bleibt Dollars Verantwortung gegenüber den Mitgliedern, die er vertritt, bestehen und es ist klar, dass sie die von ihm geleistete Arbeit wertschätzen.

Während der Streikposten in Exeter musste Dollar für ein paar Minuten zurücktreten und drei Streikposten auf dem Bürgersteig in der Nähe des Eingangs zum Industriegebiet stehen lassen.

Umgeben von wehenden PCS-Flaggen und verschiedenen „offiziellen Streikposten“-Utensilien begannen zwei Frauen mit Pudelmützen und Daunenjacken und ein Mann in einem Kapuzenpullover ein Gespräch darüber, wie Dollar und die Gewerkschaft ihren Fällen geholfen hatten.

„Er ist so intelligent.“

„Er ist hübsch, nicht wahr?“

„Er ist so verdammt gut … er hat [mein Problem] die ganze Zeit für mich gekämpft.“

1. Was bedeutet für Sie ein Streik?Das bedeutet, dass unsere Mitglieder genug haben und bereit sind, dagegen vorzugehen, dass ihr Lebensstandards noch weiter sinkt.

2. Was ist Ihrer Meinung nach das Einzige, was die Leute darüber verstehen möchten, warum Sie streiken? Ich wünschte, die Leute würden verstehen, dass es nicht nur um die letzten 12 Monate geht, sondern um die letzten 12 Jahre mit realen Lohnkürzungen, Angriffen auf unsere Arbeitsbedingungen und ständiger Herabwürdigung in den Medien durch die Regierungspartei. Genug ist genug, jetzt wehren wir uns.

3. Was würde sich für Sie ändern, wenn Ihre Streikforderungen erfüllt würden? Es würde damit beginnen, und gerade erst damit beginnen, einen Teil des Schadens wiedergutzumachen, der durch jahrelange Lohnkürzungen und Angriffe auf unsere Arbeitsbedingungen, Renten und Abfindungen entstanden ist. Es könnte sogar die Belegschaft stabilisieren und das Unternehmen und den öffentlichen Sektor attraktiver machen.

4. Was halten Sie von der Art und Weise, wie Streikende in den Medien dargestellt werden? Es kommt darauf an, welche Medien. Die rechten Medien wollen jeden Streikenden als einen linksextremen politischen Dinosaurier aus den 1970er Jahren darstellen, der einen Staat nach sowjetischem Vorbild anstrebt. Alle anderen haben den Verstand zu erkennen, dass es sich bei Streikenden um normale Menschen handelt, um arbeitende Menschen, die das letzte Mittel der Arbeitsbeziehungen nutzen müssen, um sich Gehör zu verschaffen.

5. Glauben Sie, dass die breite Öffentlichkeit Ihren Streik unterstützt? Ja, das tue ich, nicht nur aufgrund von Umfragen, die eine Reihe von Quellen durchgeführt haben, sondern auch aufgrund der Unterstützung, die wir an den Streikposten erhalten haben. Die Öffentlichkeit sieht uns als das, was wir sind; Wir sind sie, wir sind Mitglieder der Öffentlichkeit, wir sind Steuerzahler, wir sind die Leute auf ihrer Straße, wir sind keine wohlhabenden ehemaligen Banker in subventionierten Bars in Westminster, die völlig den Bezug zur Realität verloren haben.

6. Welchen Rat würden Sie Menschen geben, die anderswo streiken oder darüber nachdenken, zu streiken? Glauben Sie an sich selbst, formulieren Sie Ihr Anliegen klar und versuchen Sie, die Öffentlichkeit mit einzubeziehen. Scheuen Sie sich nicht, die Autorität herauszufordern; Es gibt viel mehr von uns als von ihnen, und sie wissen es.

7. Wenn es ums Schlagen geht – wer inspiriert Sie und warum? Ich denke, dass Mick Lynch in letzter Zeit für viele Gewerkschafter zu einer Inspiration geworden ist. Und man kann nicht darüber streiten, wie effektiv der verstorbene Bob Crow für seine Mitglieder war. Aber wenn es um Proteste gegen scheinbar überwältigende Chancen geht, ist es schwierig, über die Suffragettenbewegung hinauszuschauen.

8. Haben Sie einen Lieblingsgesang, ein Lieblingslied oder ein Lieblingsbanner? Zufällig nichts davon, aber ich mag den PCS-Ballon, der bei Märschen in London auftaucht, sehr gern; Es fällt einem schwer, es in der Menge zu übersehen!