Hurrikan Ian: Warum „Kategorie 4“ seine Gefahr nicht erfasst

Hurrikan Ian traf am Mittwoch als starker Sturm der Kategorie 4 an der Südwestküste Floridas auf Land und war damit einer von nur 15 Hurrikanen der Kategorie 4 oder 5, die den Staat jemals heimgesucht haben.

Seine Bewertung könnte unterschätzen, wie viel Zerstörung der Sturm anrichtet.

Selbst als Ian zu Kräften kam und sich der Kategorie 5 näherte, warnten Experten, dass allein die Beachtung der Kategorie eines Hurrikans oft verschleiert, wie zerstörerisch und lebensbedrohlich diese Stürme sein können – insbesondere, da der Klimawandel Hurrikane sowohl regnerischer als auch intensiver macht.

Hurrikan Ian erweist sich bereits als verheerender Sturm. Nach dem Stromausfall in ganz Kuba am Dienstag wird Ian nach Angaben des National Hurricane Center voraussichtlich bis zu 24 Zoll Regen über Teilen Floridas abwerfen und bis zu 18 Fuß hohe Sturmfluten von Englewood bis Bonita Beach auslösen.

Und die schiere Größe von Ian wird nicht durch seine Kategorie ausgedrückt.

In den Tagen vor Ians Landung zogen viele Vergleiche mit dem Hurrikan Charley, der 2004 als Sturm der Kategorie 4 Floridas Südwestküste heimgesucht hatte. Aber während frühere Hurrikane einen hilfreichen Kontext liefern können, sei Ian mit Sicherheit ein ganz anderer Sturm, sagte Kimberly Wood, außerordentlicher Professor für Meteorologie an der Mississippi State University.

„Wir betrachten eine ähnliche Kategorie wie Hurrikan Charley, aber die Auswirkungen werden sehr, sehr unterschiedlich sein“, sagten sie.

Viele der zerstörerischsten und möglicherweise tödlichsten Auswirkungen eines Hurrikans – darunter Sturmfluten, Überschwemmungen und Regenfälle – werden in der Kategorienummer eines Sturms nicht berücksichtigt. Das liegt daran, dass sich diese Kategorien auf die Bewertung eines Sturms auf der sogenannten Saffir-Simpson-Hurrikan-Windskala beziehen, die Hurrikane auf der Grundlage der maximalen anhaltenden Windgeschwindigkeit eines Sturms von 1 bis 5 einstuft.

Die Kategorien werden verwendet, um potenzielle Schäden an Eigentum durch Hurrikanwinde abzuschätzen. Problematisch wird es jedoch, wenn Menschen die Ranglisten verwenden, um andere Auswirkungen auf Land abzuschätzen.

„Es hat nichts mit der Größe eines Sturms zu tun, und es hat sehr wenig damit zu tun, wie viel Regen produziert wird“, sagte Wood. „Die Leute konzentrieren sich übermäßig auf die Kategorie, wenn die Kategorie nur einen sehr kleinen Teil des Bildes davon ausmacht, was ein Hurrikan an einem Ort anrichten könnte.“

Die Niederschlagsprognosen für Hurrikan Ian in ganz Florida geben Anlass zu großer Sorge und passen in einen breiteren Trend, dass Stürme in den letzten Jahren aufgrund des Klimawandels immer regnerischer wurden. Eine wärmere Atmosphäre kann mehr Feuchtigkeit speichern, was oft zu starkem Regen und katastrophalen Überschwemmungen führt, wenn diese Stürme auf Land treffen.

Wärmeres Meerwasser und andere mit dem Klimawandel verbundene Veränderungen könnten auch dazu beitragen, dass Hurrikane wie Ian sich bei Küstennähe rasch verstärken, sagte Karthik Balaguru, Klimaforscher am Pacific Northwest National Laboratory.

Wenn sich schwere Hurrikane der Küste nähern, können sie lebensgefährliche Sturmfluten auslösen, was einen abnormalen Anstieg des Wasserspiegels aufgrund des Sturms bedeutet. Selbst Hurrikane mit niedrigerem Rang auf der Saffir-Simpson-Skala können gewaltige Sturmfluten auslösen.

Im Jahr 2005 erreichte der Hurrikan Katrina den Status der Kategorie 5, als er über dem Golf von Mexiko tobte, schwächte sich jedoch zu einem Sturm der Kategorie 3 ab, bevor er zuerst Louisiana und dann Mississippi erreichte und dort eine rekordverdächtige Sturmflut von 27,8 Fuß auslöste.

„Wenn Sie denken würden, dass es sich nur um einen Hurrikan der Kategorie 3 handelt, würden Sie definitiv nicht an eine 28 Fuß hohe Sturmflut denken“, sagte Brian McNoldy, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science der University of Miami.

Hurrikan Ike wütete 2008 als Sturm der Kategorie 2 über der Golfküste von Texas und löste auf Galveston Island eine Sturmflut von 15 Fuß aus – „viel höher, als die Leute vielleicht für einen Hurrikan der Kategorie 2 denken“, sagte McNoldy.

Sowohl die Sturmflut als auch die Niederschlagsintensität werden auch von der Geschwindigkeit eines Hurrikans beeinflusst – ein weiterer Grund, warum die wahren Risiken eines Hurrikans über seine Kategorie hinausgehen.

„Hurrikan Ian ist ein sehr großer, sich langsam bewegender Hurrikan. Seine Winde wehen über eine große Fläche, die es ihm ermöglicht, mehr Salzwasser anzutreiben, und außerdem halten seine Winde mit der Zeit an“, sagte Hal Needham, ein Extremwetter- und Katastrophenforscher mit dem GeoTrek-Projekt, einer wissenschaftlichen Medienseite der Versicherungsgesellschaft CNC Catastrophe & National Claims. „Ich denke, wir werden Zehntausende Haushalte sehen, die Salzwasser aufnehmen, und zwar schnell fließendes Salzwasser.“

Jennifer Collins, Professorin für Geowissenschaften an der University of South Florida, schrieb in einer E-Mail, dass es „ganz klar“ sei, dass viele Menschen nicht verstehen, was die Saffir-Simpson-Skala darstellt.

Collins sagte, ihre Forschung zeige, dass viele Menschen Schwellenwerte für die Evakuierung festlegen, die von den Ratings abhängen, wobei einige sich erst dann für eine Flucht entscheiden, wenn der Hurrikan in die Kategorie 3 oder höher übergeht, wodurch sie dem Risiko von Überschwemmungen durch Sturmfluten und starke Regenfälle ausgesetzt sind, die von der Hurrikankategorie nicht erfasst werden Skala.

Collins gehört zu den vielen Forschern, die neue Systeme entwickelt haben, um Menschen dabei zu helfen, ihr Risiko besser zu erkennen.

„Im Laufe der Jahre wurden mehrere alternative Skalen vorgeschlagen, aber keines davon hat beim National Hurricane Center genügend Aufmerksamkeit oder Anklang gefunden“, sagte Collins.

Das neue Bewertungssystem, das sie 2021 gemeinsam mit anderen entwickelt hat, berücksichtigt Sturmflut, extreme Regenfälle und Windgefahr in seiner Analyse.

„Wir arbeiten an weiteren Untersuchungen, um zu erfahren, wie die Öffentlichkeit unsere neu vorgeschlagene Skala wahrnimmt“, sagte Collins. „Es ist wichtig, solche Beweise zu haben, bevor man dem National Hurricane Center überhaupt vorschlägt, dies als Ersatz in Betracht zu ziehen.“

Lakshmi Kantha, ein emeritierter Professor an der University of Colorado, der Hurrikane und die Leistung des Bewertungssystems untersucht hat, sagte, die Saffir-Simpson-Skala reiche nicht aus, um der Öffentlichkeit die Gefahr eines Sturms zu vermitteln.

„Es ist wirklich mangelhaft“, sagte er und fügte hinzu, dass die Skala die Größe eines Hurrikans berücksichtigen sollte.

Kantha sagte, das National Hurricane Center gehe bei Änderungen konservativ und vorsichtig vor, insbesondere bei solchen mit rechtlichen Auswirkungen. Aber er sagte, selbst kleine Maßnahmen könnten das Verständnis der Öffentlichkeit verbessern, etwa die Kontinuität der Skala.

„Das Mindeste, was das Hurrikanzentrum tun kann, ist, die diskrete Natur der Saffir-Simpson-Skala loszuwerden“, sagte Kantha. „Die amerikanische Öffentlichkeit kann 3,5 verstehen.“

Eine solche Maßnahme würde die Skala nicht mehr auf Kategorie 5 begrenzen, sagte er, was dazu beitragen könnte, die Hurrikanintensität in einer Welt zu kommunizieren, in der der Klimawandel und wärmere Meeresgewässer zu stärkeren Stürmen führen.

Da sich Ian als einer der stärksten Hurrikane erwies, die die Vereinigten Staaten seit Jahrzehnten heimgesucht haben, forderte Wood die Menschen in ganz Florida auf, die Warnungen der örtlichen Behörden und des National Hurricane Center zu beachten.

„Das ist eine sehr ernste Situation“, sagten sie. „Ich trauere einfach um jeden, der Ian in den Weg kommt.“

Denise Chow ist Reporterin für NBC News Science mit den Schwerpunkten allgemeine Wissenschaft und Klimawandel.

Evan Bush ist Wissenschaftsreporter für NBC News. Er kann unter [email protected] erreicht werden.