Die Theater in Philadelphia bilden ein Set

Eine Handvoll kleiner Theatergruppen in Philadelphia haben eine gemeinsame Bühnenbaufirma gegründet.

Matthew Lewandowski steht in der Werkstatt von Philadelphia Scenic Works, wo Bühnenbildner aus drei verschiedenen kleinen Theatergruppen Platz zum gleichzeitigen Arbeiten finden. (Emma Lee/WHYY)

Wenn die Interact Theatre Company seit 2006 für eines ihrer Stücke ein neues Bühnenbild brauchte, rief sie Britt Plunkett an.

Plunkett betrieb in West-Philadelphia eine Tischlerei, die hauptsächlich Theatergruppen in Philadelphia belieferte. Als ausgebildeter Schauspieler wusste er, wie er mit ihnen zusammenarbeiten musste, um ihnen zu einem erschwinglichen Preis das zu bieten, was sie brauchten.

„Die Kombination aus großartiger Qualität zu sehr niedrigen Kosten – und enormen Investitionen von ihm in unsere Organisationen – hat zu einer wunderbaren Situation geführt“, sagte Seth Rozin, künstlerischer Leiter von Interact. „Wir wussten nicht, wie wunderbar, bis er ging.“

Im Jahr 2016 hat Plunkett seinen Job an den Nagel gehängt, um Vollzeitvater seiner neugeborenen Tochter zu werden. Dadurch standen Interact und viele andere Theatergruppen vor der Wahl, entweder eine professionelle Bühnenbaufirma zu sehr hohen Kosten zu beauftragen oder einen anderen unabhängigen Tischler zu finden, dessen Qualität möglicherweise unzuverlässig war.

Letztes Jahr schloss Rozin fünf lokale Theatergruppen – Interact, Act II Playhouse, Theatre Horizon, Pig Iron und die Philadelphia Theatre Company – zusammen, um Philadelphia Scenic Works zu gründen, ein gemeinnütziges Bühnenbauunternehmen.

„Ich bin ein großer Befürworter der Zusammenarbeit, und das nicht nur, weil es Geld spart“, sagte Rozin, der vor zwei Jahren auch das Drake Theatre als gemeinsamen Aufführungsort eröffnete. Seiner Meinung nach ist diese Stadt nicht groß genug, als dass jeder sie alleine bewältigen könnte.

„Ich bin fest davon überzeugt, dass wir die Zahl der gemeinnützigen Organisationen, die versuchen, Probleme selbst zu lösen, maximieren können, wenn wir nicht aufpassen“, sagte er.

Die Philadelphia Scenic Works wurden im August in einem ehemaligen Dachdeckerlager im Stadtteil Kensington gegründet. Sein Hauptmerkmal ist seine 10.000 Quadratmeter große Arbeitsfläche, genug Platz für mehrere Theatergruppen, um an ihren jeweiligen Bühnenbildern zu arbeiten – Seite an Seite, ohne sich gegenseitig in die Quere zu kommen – von der Konstruktion über das Farbdeck bis zur Laderampe.

„Die Delaware Theatre Company, Interact und EgoPo bauen hier gleichzeitig“, sagte Präsident Matthew Lewandowski letzte Woche.

Unternehmen können ihre eigenen Tischler nach Kensington schicken, um Sets zu bauen, oder PSW bitten, die Liste der gewerkschaftlich organisierten und nicht gewerkschaftlich organisierten Tischler mit der Arbeit zu beauftragen. Das Unternehmen kaufte alle Werkzeuge, die Plunkett früher in West-Philadelphia hatte, einschließlich der riesigen CNC-Fräse, einer computergesteuerten Schneidemaschine, die fast alles kann.

„Es gibt großartige Handwerker in der Stadt, die einfach nicht den richtigen Raum zum Arbeiten haben. Deshalb stellen wir diesen Raum zur Verfügung“, sagte Lewandowski. „Wir versuchen auch, jüngeren Künstlern einen Raum zu bieten, in dem sie von älteren Künstlern lernen können. Deshalb entwickeln wir auch den Talentpool.“

Das PSW befindet sich noch im Aufbau. Es waren sechs arbeitsreiche Monate, aber diese Auslastung muss das ganze Jahr über aufrechterhalten werden, damit das Geschäftsmodell funktioniert. Lewandowski hat weitere Kunden übernommen, darunter ein Design-and-Build für ein Mummers-Parade-Set und eine Installation für eine Gala im Fairmount Park.

Um die Kosten für seinen Hauptkundenstamm – die städtischen Theatergruppen – niedrig zu halten, kann Lewandowski höher bezahlte Firmenkunden einstellen und den gemeinnützigen Status des Unternehmens nutzen, um Stiftungsgelder einzubringen.

Philadelphia Scenic Works nimmt nur die Hälfte seines Gebäudes ein; 10.000 Quadratmeter freie Fläche warten auf einen Mieter. Das Unternehmen hat ehrgeizige Ideen, es mit einem Sammellager für Kostüme und Requisiten zu füllen und Theatergruppen dazu zu locken, die leeren Büroräume im zweiten Stock zu nutzen. Einige der höhlenartigen Garagen, die einst zur Lagerung von Dachmaterial dienten, könnten in Proberäume umgewandelt werden.

Die Gründer planen, das gesamte Gebäude in ein Verwaltungszentrum für Philadelphias unabhängige Theaterszene umzuwandeln und die wirtschaftliche Sanierung des Viertels voranzutreiben.

Das ist eine große Aufgabe.

Der Standort ist kaum einen Block von der schlimmsten Katastrophe der Stadt entfernt: Menschen, die heroinabhängig sind, durch die Sanierung der Conrail-Gleise vertrieben wurden und dauerhaft unter der Emerald Street-Brücke campen. Der Ground Zero der Opioidkrise in Philadelphia ist nur einen Steinwurf entfernt.

„Das ist unser Vorgarten. Das war uns sehr bewusst, als wir uns für diesen Ort entschieden haben“, sagte Rozin. „Es liegt mehrere Blocks vom Herzen der Sanierung der Frankford Avenue entfernt. Das hat uns noch nicht erreicht. Wir hoffen, ein Teil davon zu sein.“

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